Пандемия «Испанки» (название гриппа), охватившая мир в 1918 году, унесла жизни 50 миллионов людей. В течение следующего года вирус мутировал, у человека выработался иммунитет, и все это привело к исчезновению вируса. В октябре 2005 года группа ученых, управляемая Центром мониторинга и превентивностью болезней, выделила из тканей легкого жертвы гриппа, захороненного на Аляске, геном вируса. Так что вирус возвращен к жизни и находится в холодильнике лаборатории.

Все это было проделано с целью выявления на примере данного вируса механизма пандемии, а также выяснения возможности передачи H5N1 («птичий грипп») от птицы человеку воздушно-капельным путем. Эрлинг Мюре (Erling Myhre), врач-инфекционист в Университете Лунда (Швеция), называет возрождение вируса «практическим любопытством»: «Это дает нам лучшее понимание того, как генетическая информация в вирусе может измениться с течением времени». Работы в данном направлении продолжаются: в прошлом октябре члены группы представили вакцину против реанимированного вируса.

Проект, что называется, является палкой о двух концах. «Общество должно понять, что для предотвращения пандемии и биотерроризма, необходимо проделать опасную работу», - говорит Майкл Стеббинс (Michael Stebbins), директор отдела биологии Федерации Американских ученых.

Но необходимость проведения данных исследований оспаривается и самими учеными. Вирусолог университета Гарварда Дженс Кун (Jens Kuhn) указывает на тот факт, что теперь «любой человек в силах создать вирус, благодаря расшифрованному и опубликованному коду генома».

Хотя современные антибиотики и новая вакцина должны противостоять вирусу, но никто не имеет полной уверенности в том, что они сработают в случае с человеком (рожденные после 1930 года не получали прививки против штамма 1918 года). «Продолжать реконструкцию вируса при таких условиях – просто безответственно!», - заявил Ричард Эбрайт (Richard Ebright), микробиолог Университета Рутгера. С ним соглашается и Кун: « Если и проводить исследование, то в совершенно других условиях».